■ナツメとは

ナツメはクロウメモドキ科の植物です。夏になると2～3cmの小さな赤い実がつき、実はりんごに似た甘みと酸味があります。
元々は中国から伝わったとされ、日本では奈良時代から食べられてきました。中国や韓国では生薬として使われているほか、ドライフルーツにしたり、煮出してお茶にしたりして食されています。

■ナツメに含まれている栄養

ナツメは女性にうれしい栄養成分が豊富に含まれており、健康や美容に効果がある食材です。ナツメを食べることで、どのような栄養を摂取できるのでしょうか。

・鉄分  

女性に不足しがちな鉄分が多く含まれているので、貧血防止に効果的です。また、鉄分はコラーゲンの形成に不可欠な成分でもあるので、摂ることで肌にハリが生まれます。

・ビタミンB群

葉酸やナイアシンといった、健康維持に不可欠なビタミンB群も含まれています。特に、葉酸は胎児の成長に重要な成分なので、妊娠中の女性は積極的に摂取すると良いでしょう。

・カリウム、食物繊維

カリウムはむくみを解消し、食物繊維は腸を整え便秘を解消します。これらの成分を摂ることで、デトックス効果が期待できます。

・タンパク質

体の形成に欠かせないタンパク質が含まれているので、美肌・美髪効果が期待できます。

■ナツメの食べ方

ナツメには、いくつか食べ方があります。自分に合った食べ方を見つけて、おいしく栄養を摂取しましょう。

・そのままかじったり、なつめ酒にしたりする

熟したナツメを水洗いすれば、皮ごと食べることができます。
梅酒のようにナツメを漬け込んでナツメ酒を作ったり、シロップと煮てコンポートにしたりするのも良いでしょう。

・干して乾燥ナツメにする

4～5日かけて天日干ししたものを20分程度蒸し、再び天日干しすれば乾燥ナツメの完成です。
乾燥させたものを煮出してお茶にしたり、黒砂糖で飴煮にしたりするのも健康に良いとされています。もちろん、乾燥ナツメをそのまま食べることもできます。

■生薬としての効能

漢方では乾燥ナツメを大棗（タイソウ）と呼び、生薬として用います。冷え・むくみ・貧血の改善や婦人病に効果があるといわれており、美容だけでなく健康にも効果がある食品です。

あまりなじみがなかった食材かもしれませんが、ナツメには女性にうれしい成分がたっぷり含まれているので、試してみてはいかがでしょうか。